先导化合物（lead compound）是一种具有药理学或生物学活性的化合物，可被用于开发新药，其化学结构可被进一步优化，以提高药力、选择性，改善药物动力学性质。
先导化合物的优化
通过高通量筛选（high-throughput screenings）可发现先导化合物，或通过天然物的次级代谢产物找到先导化合物。新发现的先导化合物也许存在某些缺陷，如活性不够高、化学结构不稳定、毒性较大、选择性不好、药物动力学性质不合理等，需要进行化学优化，将药性提高至足以进行生物试验或临床试验的程度，再进一步优化使之发展为理想的药物，这一过程称为先导化合物的优化。
 
先导化合物优化定义
对先导化合物进行结构改造或者修饰，以减少先导化合物存在的缺陷，如活性不够高，化学结构不稳定，毒性较大，选择性不好，药代动力学性质不合理等。
药物研发过程中先导化合物发现的途径和方法
（1）从天然生物活性物质中筛选和发现先导化合物
（2）以生物化学或药理学为基础发现先导化合物
（3）以药物的代谢产物中发现先导化合物
（4）从药物的临床毒副作用的观察中发现先导化合物
（5）由药物合成的中间体作为先导物：抗结核药异烟肼。
（6）随机筛选和偶然发现的先导化合物
（7）通过组合化学的方法得到先导化合物。
 
 
瑞禧生物能为客户提供如下服务：
先导化合物的开发
药物开发初始筛选化合物
化合物放大工艺研究和优化
药物杂质分离和合成
化合物修饰改性
活性化合物到先导化合物的发现