壳聚糖是一种天然碱性阳离子多糖，分子量是由于原料和制备方法不同而不等，根据脱乙酰度和粘度分子量而决定的。壳聚糖的溶解性很差，只能溶于大多数酸性溶液，这是因为在酸性溶液中，壳聚糖的主要结构会被破坏而发生水解。
壳聚糖分子结构中含有氨基和羟基两种基团，在2位碳上是氨基，在3位碳上和6位碳上均为羟基，因为3位碳为亚甲基，所以3位上的羟基比6位上的羟基活泼。壳聚糖的两种活性基团容易发生以下反应:酰基化、羟基化、醚化、烷基化、酯化、水解、接枝、交联等等，引入亲水性基团或聚合物短链对壳聚糖进行修饰，从而改善壳聚糖的水溶性和脂溶性，使其扩展应用。壳聚糖改性方法有很多种，针对羟基化修饰壳聚糖进行重点介绍。
首先利用甲氧基聚乙二醇(mPEG)改善壳聚糖的水溶性。将不同分子量的mPEG的羟基羧化后，与壳聚糖分子链上3位羟基发生酯化反应，制备出梳形可分散于水的甲氧基聚乙二醇接枝壳聚糖(CS-_g-mPEG)。采用红外光谱(IR)、核磁共振(H-NMR)对CS-g-mPEG 的结构进行表征，结果表明这种方法可以成功制备CS-g-mPEG.接枝共聚物水溶性实验表明，CS-g-mPEG接枝共聚物的溶解性得到提高。
为了改善壳聚糖的脂溶性，利用壳聚糖上面引入聚乳酸，壳聚糖上的羟基引发丙交酯开环聚合得到壳聚糖-聚乳酸(CS-g-PLA)接枝共聚物。采用红外光谱(IR)和核磁共振(H-NMR)表征了接枝共聚物的结构。共聚物的脂溶性实验表明，壳聚糖接枝聚乳酸后可以溶解在部分有机溶剂中。另外，利用胺解技术在聚乳酸膜表面引入自由氨基，再利用戊二醛将氨基转化为自由醛基，然后用壳聚糖涂层的方法，制备了壳聚糖表面改性的聚乳酸膜载体。
采用红外光谱(IR)对改性聚乳酸膜的结构进行分析表征。结果表明，壳聚糖可以成功固定在聚乳酸膜表面。壳聚糖接枝聚乳酸膜表面后可以改善聚乳酸的生物相容性。
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